Gattefossé, el Padre de la Aromaterapia.
René-Maurice Gattefossé nació en 1881 en Montchat (Lyon). Posteriormente estudió ingeniería química y comenzó a trabajar en la empresa familiar “Establecimientos Gatteffosé”, dirigida por su padre Louis. De esta manera su trabajo en ella consistía en investigar y desarrollar productos sintéticos para perfumería, convirtiéndose en químico perfumista.
En 1906 publicó la «Guía Práctica de perfumería», obteniendo un gran éxito, lo que contribuyó al reconocimiento de su empresa familiar y su consiguiente crecimiento.
Un año más tarde, su padre Louis Gattefossé se retira del negocio. René-Maurice, junto con su hermano Abel y su madre fundan la empresa «Gattefossé & Fils».
Ese mismo año, el Presidente de Uniones Agrícolas de la cooperación Sur-Oriente, le insta a que se interese por la lavanda en la Provenza francesa, recorriendo sus campos de lavanda salvaje con su pequeño coche rojo. En consecuencia, descubre las deplorables condiciones de cultivo y recolección de la lavanda, así como de las gentes del lugar. Por ese motivo, inicia una serie de conferencias para intentar solucionar el problema y lo consigue. Enseña a los recolectores como cultivar la lavanda artificialmente. A raiz de esto, la calidad de la lavanda aumenta, el precio sube de 18 a 48 francos el kilo y la producción en una proporción similar.
Evidentemente, este hecho mejora las condiciones de vida de los habitantes de la zona, que anteriormente al interés de Gattefossé eran bastante precarias. También, como consecuencia de esto, su negocio familiar prospera. Renueva su material de destilación y junto a un amigo industrial mejora los alambiques. Así mismo, aprende a aislar las moléculas aromáticas de las esencias.
En 1908 edita junto a sus hermanos la revista “Perfumerie Moderne”, difundida con mucho éxito por Francia y el resto de Europa. En ella se defendía y promocionaba el arte de la perfumería francesa. Además, fue traducida a varios idiomas y tenía un ámbito europeo.
En 1910 viaja por otras zonas de Europa, como Bulgaria y Sicilia, y se interesa por otras plantas aromáticas como el jazmín o la rosa. En Argelia descubre la destilación del geranio y la naranja. Compra participaciones de otras sociedades para obtener con facilidad naranja, jazmín, citronela, rosa y menta. Hace negocios en Indonesia, China y Japón.
Un accidente y el inicio de la Aromaterapia.
El 25 de Julio de 1910, día del nacimiento de su hijo Henri-Marcel, sufre un accidente en su laboratorio a causa de una explosión. Según recogen infinidad de textos y libros sobre aromaterapia, Gattefossé sufrió quemaduras en su brazo y lo introdujo instintivamente en un recipiente con aceite esencial de lavanda, sanando sin infección y cicatrizando rápidamente. Aunque hay algo de verdad en esto, en realidad es un mito transmitido libro a libro y texto a texto, según se desprende de la traducción de sus propias palabras:
«La aplicación externa de pequeñas cantidades de esencias detuvo rápidamente la propagación de las heridas gangrenosas. En mi experiencia personal, después de una explosión en el laboratorio que me cubrió con sustancias que me causaron quemaduras y que apagué rodando por el césped, mis manos estaban cubiertas con un tipo de gangrena gaseosa en rápido desarrollo. Con sólo un enjuague con aceite esencial de lavanda, el «tejido de gasificación» se detuvo. Este tratamiento fue seguido por sudoración excesiva y la curación se inició al día siguiente (julio de 1910)».
Según se deduce de este texto, la aplicación de aceite esencial de lavanda fue claramente intencionada. En ese accidente, Gattefossé sufrió quemaduras en brazo y cabeza, y los tratamientos médicos que le aplicaron en el hospital fracasaron, derivando en gangrena gaseosa, una infección potencialmente mortal y que causó muchas muertes y amputaciones en la I Guerra Mundial. Gatteffosé recordó lo que le transmitieron los recolectores de lavanda de la Provenza acerca de las propiedades antisépticas y cicatrizantes de la lavanda y solicitó ser tratado con ella. Esto, probablemente, le salvó la vida.
A raíz de este hecho Gattfossé comenzó a estudiar los efectos curativos de los aceites esenciales y comenzó a clasificarlos por sus propiedades (antiséptico, antiinfeccioso, cicatrizante, etc.).
La I Guerra Mundial.
Se alista en el ejército en la I Guerra mundial. Resulta herido en 1915, y es destinado a una farmacia en Feyzin, como químico.
En 1918, colabora con el Dr. Douly, jefe de laboratorio de la farmacia Salvone, y uno de sus aliados en la difusión de la aromaterapia. Desarrolla varias preparaciones con aceites esenciales junto a los doctores Jean Gate y Jean Pierre. Entre ellas el Staechone-emulsión al 10% (un lavado antiséptico) y el Salvol (desinfectante aromático utilizado durante la epidemia de gripe española de 1918).
En 1919 mueren en la guerra sus dos hermanos asociados Robert y Adan, y también su padre, quedándose solo en la dirección de la empresa. Decide asociarse con otros industriales de Lyon y fundan la “Sociedad Francesa de Productos Aromáticos” trasladándose a otras instalaciones más amplias. Gattefossé solo tiene el 8% del capital, pero es el director general de la empresa. Crean nuevas líneas de productos: perfumes sintéticos, insecticidas, productos veterinarios y productos de higiene personal. En 1930 la empresa tiene en catálogo 647 referencias, pero no acaba de tener el éxito comercial deseado.
Gattefossé está agotado y necesita más tiempo para sus investigaciones y estudios. Estaba interesado en otros ámbitos del conocimento como la historia, la arqueología o la paraciencia.“El dinero no debe ser un maestro, sino un siervo”, es una frase que repetía a menudo. Se reestructura la empresa , vendiendo sucursales para pagar parte de las acciones, y vuelve a manos familiares de manera más modesta. La empresa se traslada a Montchat, lugar de nacimiento de Gattefossé, y toma las riendas su hijo Henry-Marcel.
Escribe varios libros y artículos, hasta que en 1937 publica su obra maestra: «Aromatherapie: Huiles essentielles, hormones végétales».
L’ Aromatherapie. Huiles essentielles, hormones végétales
En esta obra se forja el término “aromaterapia”. El libro es un compendio de todas sus publicaciones e investigaciones, e intenta introducirlo en la medicina, relacionándose con médicos, investigadores, etc. Expone gran cantidad de casos clínicos, donde diferentes médicos obtuvieron excelentes resultados con el uso de aceites esenciales en diferentes patologías.
Escribió una segunda edición en 1942, basada en una primera parte sobre la química de los aceites esenciales y otra segunda sobre aplicaciones terapéuticas. El libro no llegó a ver la luz debido a la aparición de los antibióticos.
A finales de los 40, compra propiedades en Saint Denis (8 hectáreas), que destina a cultivar tomillo, romero y lavanda sin utilizar pesticidas. Crea un jardín botánico destinado a la destilación de aceites esenciales.
En 1950 publica su último libro, “Perfumería y cosméticos”. Murió repentinamente ese mismo año en Casablanca (Marruecos), mientras visitaba a su hermano. Su hijo, Henri-Marcel, continua a cargo de la empresa.
Actualmente, la empresa “Gattefossé” sigue en funcionamiento, elaborando excipientes para la industria farmacéutica y cosmética.
Fuentes:
Documental “R.-M.G. l´invention de l´Aromathérapie”
Página web roberttisserand.com
Página web es.wikipedia.org